Biografía

El padre Benedict Chao fue un monje de la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia (Trapenses), considerado el monje trapense más anciano del mundo y el último sobreviviente de las comunidades monásticas que sufrieron la persecución del régimen comunista de Mao Zedong en la China continental durante la década de 1940.

Ingresó en 1941, a los 23 años, en la Abadía de Nuestra Señora de la Alegría (conocida como Liesse) en Hebei. Hizo sus votos solemnes en 1947 y fue ordenado sacerdote en 1949, viviendo como religioso durante 79 años. Su juventud estuvo marcada por la violencia de la invasión japonesa y la posterior Guerra Civil China:

- Resistencia a la persecución: Vivió el asedio, saqueo y las ejecuciones brutales perpetradas por las fuerzas maoístas contra los monasterios trapenses de Yangjiaping y Liesse en 1947, episodio en el que decenas de monjes sufrieron torturas y juicios populares (los conocidos como "mártires de Yangjiaping").
- Exilio e internacionalización: Ante el recrudecimiento de la violencia, fue enviado temporalmente fuera del país para salvar la vida, recalando en la Abadía de Notre-Dame-des-Prairies en Manitoba (Canadá).
- Reconstrucción en Hong Kong: En la década de 1950, se unió al grupo de monjes supervivientes que, con el apoyo del obispado local, reconstruyó la comunidad monástica en las montañas de la isla de Lantau (Hong Kong).

El padre Chao sirvió durante más de dos décadas (1974-1998) como superior y prior de la comunidad de Lantau. En el año 2000, la abadía recuperó oficialmente el nombre histórico de su monasterio original en Hebei, la Abadía de Nuestra Señora de la Alegría.